Die Ruhe vor dem Sturm weiterer Erneuerungen
Warum Nachhaltigkeit bei Sicherheitsschuhen weniger sichtbar zu sein scheint, gerade jetzt aber Innovation, Kreislaufwirtschaft und kluge Entscheidungen erfordert.
Die Ruhe vor dem Sturm weiterer Erneuerungen
Nachhaltigkeit hat sich in den letzten Jahren zu einem festen Bestandteil der Entwicklung und Herstellung von Sicherheitsschuhen entwickelt. Während es den Marken in den ersten Jahren gelang, den ökologischen Fußabdruck durch leicht zu erreichende Maßnahmen zu verringern, sind wir nun in einer Phase angelangt, in der komplexere Fragestellungen angegangen werden müssen: Wie lässt sich die Umweltbelastung durch die Kernmaterialien des Produkts selbst reduzieren und wie lässt sich ein Kreislaufkonzept (vom Schuh zum Schuh) umsetzen?
Laut Elroy Bongers, Leiter für Innovation und Nachhaltigkeit bei EMMA Safety Footwear, liegt genau darin die größte Herausforderung. „Die ersten Schritte waren relativ klar. Aber die wirklichen Auswirkungen liegen in der Materialauswahl, im Produktdesign und in der Rücknahmelogistik. Das ist wesentlich komplizierter.“
Von sichtbaren Schritten zu komplexeren Entscheidungen
Vor fünf bis zehn Jahren begann die Branche, das Thema Nachhaltigkeit auf die Tagesordnung zu setzen, oft noch ohne klare Vorstellung von den langfristigen Auswirkungen. In dieser ersten Phase lag der Fokus auf Verbesserungen, die relativ schnell umgesetzt werden konnten; erneuerbarer Strom führte schon bald zu einer Reduzierung um 10 %, und in Zusammenarbeit mit Lieferanten ließen sich auch Komponenten gut nachhaltiger gestalten. Die nächste Phase ist weniger sichtbar und inhaltlich komplexer. Die größte Auswirkung von Produkten wie Sicherheitsschuhen liegt nämlich in den Kernmaterialien, darunter Leder, PU, Gummi und Stahl. Dort ergeben sich auch die schwierigsten Abwägungen.
Wir befinden uns an einem Punkt, an dem wir uns entscheiden müssen zwischen Innovationen innerhalb der bestehenden Rahmenbedingungen und der Entwicklung wirklich neuer, unkonventioneller Lösungen. Innerhalb dieser bestehenden Rahmen stoßen wir an Grenzen: Recycelte oder biobasierte Materialien sind oft teurer, und ihr Einsatz bleibt auf etwa 30 % des Gesamtanteils beschränkt, um die Leistungsfähigkeit zu erhalten. „Man sucht nach etwas, das es fast nicht gibt“, sagt Elroy. „Das Produkt muss nachhaltiger, kreislauffähig und erschwinglich sein und gleichzeitig die gleiche Leistung erbringen.“
„Man sucht nach etwas, das es fast nicht gibt: ein Produkt, das nachhaltiger, kreislauffähig, erschwinglich und ebenso leistungsstark ist.“
Um hier Fortschritte zu erzielen, sind fundierte Kenntnisse über Materialien, Produktionsprozesse und Leistungsmerkmale erforderlich. Kein Faktor steht für sich allein; jede Entscheidung wirkt sich auf Gewicht, Lebensdauer, Tragekomfort und Kosten aus. Gerade dieser Zusammenhang macht diese Phase komplexer als die ersten Schritte, die bereits unternommen wurden.
Steigende Anforderungen des Marktes
Zudem ändern sich die Anforderungen des Marktes rasch, und der Einfluss des Endverbrauchers nimmt stetig zu. Wenn es nach den Verbrauchern ginge, müssten Sicherheitsschuhe nicht nur schützen, sondern auch den Komfort und das Aussehen eines Sneakers bieten. Und wenn sich dieser Trend fortsetzt, werden wir immer schneller wechselnde Kollektionen einführen, um auf Kundenwünsche eingehen zu können. Schnelligkeit und innovative Flexibilität werden immer wichtiger, um als Marke weiterhin relevant zu bleiben.
Qualität, Komfort und Nachhaltigkeit als erkennbare Markenpfeiler
Bei EMMA befinden wir uns in einem Wandel, um uns stärker an der innovativen Spitze der Branche zu positionieren. Wir suchen bewusst häufiger den Kontakt zu unseren Kunden, haben neue Talente gewonnen und erkunden neue Arbeitsweisen, um schneller auf den Markt kommen zu können. In dieser Dynamik ist es uns wichtig, als Marke erkennbar zu bleiben. Deshalb orientieren wir uns bei allen Produktentwicklungen an unseren Kernwerten: Qualität, Komfort und Nachhaltigkeit.
Alle EMMA-Produkte müssen in der Praxis auch langfristig ihre Leistung erbringen. Das bedeutet, dass die Lebensdauer ein wichtiger Ausgangspunkt ist. Ein Schuh, der länger hält, muss weniger schnell ersetzt werden und hat über den gesamten Lebenszyklus hinweg einen geringeren ökologischen Fußabdruck.
Dieser Ansatz spiegelt sich in der E-BOUNCE-Linie wider. Diese Schuhe wurden mit einem starken Fokus auf Materialauswahl und Konstruktion entwickelt. Durch den Einsatz der E-Foam®-Technologie entsteht eine Kombination aus geringem Gewicht, geringem ökologischen Fußabdruck, optimaler Energieabsorption und -rückgabe sowie langanhaltender Leistungsfähigkeit. Damit zeigt EMMA, wie verschiedene Leistungsanforderungen in einem Produkt vereint werden. Dieser Ansatz trägt auch zur Verringerung des ökologischen Fußabdrucks bei, da Materialverbrauch, Gewicht und Lebensdauer in Einklang gebracht werden.
Bewusste Entscheidungen in der Produktionskette
Auch in der Produktionskette trifft EMMA bewusste Entscheidungen. Wir produzieren weiterhin in den Niederlanden, da dies die einzige Möglichkeit ist, Produktqualität und Entwicklung weiterhin gut zu steuern. Eine vollständige Produktion in den Niederlanden ist jedoch auf dem aktuellen Markt nicht mehr realisierbar. Anforderungen hinsichtlich Komfort, Optik und Preis führen dazu, dass ein Teil der Produktion außerhalb der Niederlande stattfindet. „Das ist die Realität des Marktes“, sagt Elroy. „Deshalb arbeitet EMMA mit einer hybriden Lieferkette. Diese Kombination sorgt dafür, dass die Kontrolle erhalten bleibt und Spielraum besteht, um auf sich ändernde Marktnachfrage zu reagieren.“
Diese Entscheidung steht im Einklang mit umfassenderen Entwicklungen in der Lieferkette. Globale Lieferketten sind nicht mehr selbstverständlich, und die Beschaffung vor Ort gewinnt zunehmend an Bedeutung. Für EMMA ist dies ein weiterer Grund, einen Teil der Produktion in der Nähe des Heimatmarktes zu belassen. Auch mit Blick auf die Zukunft bleibt die lokale Präsenz von großem Wert. „Nicht nur, um Qualität zu gewährleisten und nah am Kunden zu bleiben“, erklärt Elroy, „sondern auch, weil dies eine Voraussetzung für echte Kreislaufwirtschaft ist. Unsere Nähe zum Markt wird in Zukunft ein wichtiger Wettbewerbsvorteil in Sachen Kreislaufwirtschaft sein.“
„Die größten Fortschritte liegen derzeit in dem, was man nicht sofort sieht, aber gerade diese Veränderungen machen letztendlich den Unterschied.“
Die Rolle von Gesetzen und Vorschriften
Neben technologischen und wirtschaftlichen Herausforderungen nimmt auch der Einfluss von Gesetzen und Vorschriften zu. Neue Richtlinien und Auflagen erhöhen die Komplexität und erfordern Anpassungen bei Prozessen und im Datenmanagement.
Nachhaltigkeit bedeutet heutzutage nicht nur, etwas zu tun, sondern auch, es nachweisen zu können. Das ist ein positiver Trend, stellt jedoch hohe Anforderungen an ein Unternehmen. Neben der Suche nach neuen Materialien ist auch die Erfassung von Daten wichtig, ebenso wie die Durchführung von Tests und die Verwaltung der Ergebnisse sowie der Zertifikate; es besteht die Gefahr, dass die Compliance-Entwicklung (und damit die Nachhaltigkeit) verlangsamt wird, und das ist und bleibt ein Anliegen im europäischen Rechtsrahmen.
Als Teil der Hultafors Group finden wir bei EMMA glücklicherweise viel Unterstützung durch die Zusammenarbeit mit anderen Nachhaltigkeitsmanagern aus der Gruppe. Dadurch stellen wir sicher, dass Veränderungen frühzeitig erkannt werden und die Einhaltung der Vorschriften rechtzeitig gewährleistet ist.
Investition in den nächsten Schritt
Um zukunftsfähig zu bleiben, investiert EMMA in Wissen, Innovation und Zusammenarbeit. Das Team wurde um Spezialisten in den Bereichen Schuhwerk, Materialien und Nachhaltigkeit erweitert. Darüber hinaus arbeitet EMMA mit Partnern in der Lieferkette zusammen und baut ein internationales Netzwerk von Akteuren auf, die bei der Materialentwicklung führend sind. Durch die Bündelung von Wissen und Fachkompetenz entstehen neue Möglichkeiten, Schritte zu unternehmen, die allein nur schwer zu realisieren wären. Es wird an Lösungen auf Material- und Konstruktionsebene gearbeitet, um weitere Schritte in Richtung Kreislaufwirtschaft vorzubereiten.
Die Fortschritte in dieser Phase sind weniger sichtbar als in früheren Jahren, doch gerade hier unternimmt EMMA die wichtigsten Schritte. Wie Elroy es zusammenfasst: „Die größten Fortschritte liegen derzeit in dem, was man nicht sofort sieht. Aber genau das sind die Veränderungen, die letztendlich den Unterschied ausmachen. Als neues Team machen wir bereits großartige Fortschritte. Wir laden Kunden gerne nach Kerkrade ein, um dies selbst zu erleben. Es ist viel los, und wir haben gerade erst angefangen!“
Neugierig, welche Schritte EMMA im Jahr 2025 im Bereich Nachhaltigkeit unternommen hat?