Manchmal ist die einfachste Lösung die wirkungsvollste

Was wäre, wenn ein Sicherheitsschuh am Ende seiner Lebensdauer einfach zerlegt werden könnte, um ihn hochwertig zu recyceln?

Wie ein ablösbarer Klebstoff die Recyclingfähigkeit von Sicherheitsschuhen verbessern kann

Was wäre, wenn sich ein Sicherheitsschuh am Ende seiner Lebensdauer vollständig und einfach zerlegen ließe? Damit die verschiedenen Materialien wiederverwendet werden könnten? In den kommenden drei Jahren untersucht EMMA gemeinsam mit Wissens- und Industriepartnern im Rahmen des CircuTherm-Projekts, ob ein sogenannter „reversibler Klebstoff“ dies ermöglichen kann.

„Als mir diese Idee zum ersten Mal vorgestellt wurde, war ich sofort begeistert“, erzählt Elroy Bongers, Leiter für Innovation und Nachhaltigkeit bei EMMA. „Das Konzept ist ganz einfach. Genau das macht es so wirkungsvoll.“

EMMA beteiligt sich am dreijährigen CircuTherm-Projekt, das an einem thermoplastischen „reversiblen Klebstoff“ arbeitet. Elroy: „Das ist ein reversibler Klebstoff, mit dem man Schuhkomponenten fest miteinander verbinden und am Ende ihrer Lebensdauer wieder voneinander trennen kann. Innerhalb des Konsortiums arbeitet EMMA mit TNO, der Technischen Universität Eindhoven, der Universität Maastricht, Yparex B.V. und Hybrid Catalysis zusammen.

Vom Verbinden zum Trennen

Das reversible Prinzip ist laut Elroy von entscheidender Bedeutung: „Ein Sicherheitsschuh besteht aus verschiedenen Materialien, die fest miteinander verbunden sind. Das ist während der Nutzung notwendig, stellt aber am Ende der Lebensdauer eine Herausforderung dar. Für ein hochwertiges Recycling müssen die Materialien so weit wie möglich getrennt werden.”

Intelligentes Erwärmen an der richtigen Stelle

Ein wichtiger Vorteil der Technologie liegt in der Art der Erwärmung. „Bei herkömmlichen Produktionsprozessen erwärmt man einen kompletten Schuh – die Sohle und das Obermaterial – in einer Art Ofen“, sagt Elroy. “Mit dieser Technologie erwärmt man nur die Nanopartikel in der Klebeverbindung. Dadurch entsteht Wärme genau dort, wo sie benötigt wird. Das Ergebnis ist ein schneller, vollständig elektrischer und energieeffizienter Prozess. Mit einem Wirkungsgrad von bis zu 90 % gehen weniger Energie und Rohstoffe verloren, die CO₂-Emissionen sinken und es entstehen neue kreislaufwirtschaftliche Anwendungen.”

„Dies ist eines dieser seltenen Projekte, bei denen sowohl Nachhaltigkeit als auch Effizienz gewinnen.“

Seltenes Win-Win-Szenario

Für EMMA liegt die Stärke in der Kombination aus Kreislaufwirtschaft und Effizienz. “Viele Nachhaltigkeitsprojekte sind letztendlich ein Kompromiss zwischen Umweltbelastung und Kosten. Dies ist eines dieser seltenen Projekte, bei denen beide Seiten gewinnen können. Man kann Energie sparen, Prozesse beschleunigen und Produkte besser recycelbar machen.”

Und der Träger?

„Der merkt davon nichts“, sagt Elroy. „Sicherheit, Komfort und Qualität stehen immer an erster Stelle. Unser Ziel ist es, dass die Nutzer die gleiche Qualität erleben, während die Umweltbelastung durch die Produkte sinkt. Zudem ergeben sich möglicherweise neue Chancen für Reparaturen und eine Verlängerung der Lebensdauer.“

Mehr als nur Technologie

Obwohl die Technologie viel Potenzial hat, betont Elroy, dass sie nicht die vollständige Lösung darstellt. Im Rahmen des CircuTherm-Projekts bringt EMMA daher vor allem Praxiserfahrung ein. „Forscher können fantastische Lösungen entwickeln, aber letztendlich muss es auch in einer Fabrik funktionieren und alle Anforderungen erfüllen, die wir an Sicherheitsschuhe stellen.“

„Einen Schuh auseinandernehmen zu können, ist nur der erste Schritt“, fährt er fort. „Schließlich braucht man danach auch einen Rückfluss, Partner, die die Materialien verarbeiten, und Möglichkeiten, diese wiederzuverwenden.“&“ Laut Elroy ist CircuTherm daher ein wichtiges Puzzleteil, aber nicht die vollständige Lösung. „Kreislaufwirtschaft erfordert Zusammenarbeit in der gesamten Lieferkette. Deshalb verfolgt EMMA mehrere Initiativen gleichzeitig.“

„Kreislaufwirtschaft erfordert Zusammenarbeit entlang der gesamten Lieferkette.“

Weitreichendere Ziele

Für EMMA fügt sich das Projekt in eine umfassendere Vision ein. „Unser Traum ist es, dass EMMA sich zum Kreislauf-Hub für Sicherheitsschuhe in Westeuropa entwickelt. Nicht nur durch die Herstellung von Schuhen, sondern auch durch die Rückgewinnung und Wiederaufbereitung von Materialien. CircuTherm hilft uns, diese Zukunft Schritt für Schritt näher zu bringen.”