Pourquoi la durabilité semble-t-elle moins visible dans le domaine des chaussures de sécurité, alors qu'elle exige justement aujourd'hui de l'innovation, de la circularité et des choix judicieux ?
Ces dernières années, le développement durable est devenu un élément incontournable du processus de conception et de fabrication des chaussures de sécurité. Alors que, les premières années, les marques ont pu réduire leur empreinte écologique en s’attaquant aux solutions les plus évidentes, nous en sommes désormais à aborder des enjeux plus complexes : comment réduire l’impact des matériaux de base du produit lui-même et comment mettre en place une approche circulaire (de la chaussure à la chaussure) ?
Selon Elroy Bongers, responsable de l’innovation et du développement durable chez EMMA Safety Footwear, c’est précisément là que réside le plus grand défi. « Les premières étapes étaient relativement claires. Mais le véritable impact réside dans les choix de matériaux, la conception des produits et la logistique de retour. C’est nettement plus complexe. »
Des mesures visibles à des choix plus complexes
Il y a entre cinq et dix ans, le secteur a commencé à mettre la durabilité à l’ordre du jour, souvent sans avoir encore une vision claire du long terme. Au cours de cette première phase, l’accent était mis sur des améliorations pouvant être mises en œuvre relativement rapidement ; l’électricité renouvelable a rapidement permis une réduction de 10 % et, en collaboration avec les fournisseurs, il était également possible de rendre les composants plus durables. La phase suivante est moins visible et plus complexe sur le fond. En effet, l’impact le plus important de produits tels que les chaussures de sécurité réside dans leurs matériaux de base, notamment le cuir, le PU, le caoutchouc et l’acier. C’est là que se posent les dilemmes les plus difficiles.
Nous sommes arrivés à un point où nous devons choisir entre innover dans les cadres existants et développer des solutions véritablement nouvelles, hors des sentiers battus. Au sein de ces cadres existants, nous nous heurtons à des limites : les matériaux recyclés ou biosourcés sont souvent plus chers et leurs utilisations restent limitées à environ 30 % du total pour préserver les performances. « On cherche quelque chose qui n’existe pratiquement pas », explique Elroy. « Le produit doit être plus durable, circulaire, abordable et offrir les mêmes performances. »
Pour progresser dans cette voie, il faut une connaissance approfondie des matériaux, des processus de production et des performances. Aucun facteur n’est isolé ; chaque choix a un impact sur le poids, la durée de vie, le confort et les coûts. C’est précisément cette interdépendance qui rend cette phase plus complexe que les premières étapes franchies.
Des exigences croissantes du marché
Par ailleurs, les exigences du marché évoluent rapidement et l’influence de l’utilisateur final ne cesse de croître. Si cela ne tenait qu’au consommateur, les chaussures de sécurité devraient non seulement protéger, mais aussi offrir le confort et l’esthétique d’une basket. Et si cette tendance se poursuit, nous nous dirigerons vers des collections qui changent de plus en plus rapidement afin de pouvoir répondre aux souhaits des clients. La rapidité et la capacité d’adaptation innovante deviendront de plus en plus importantes pour qu’une marque reste pertinente.
Qualité, confort et durabilité : les piliers reconnaissables de la marque
Chez EMMA, nous sommes en pleine transition pour nous positionner davantage à l’avant-garde de l’innovation dans notre secteur. Nous cherchons délibérément à multiplier les contacts avec nos clients, nous avons recruté de nouveaux talents et explorons de nouvelles méthodes de travail pour accélérer notre mise sur le marché. Dans cette dynamique, il est important pour nous de rester reconnaissables en tant que marque. C’est pourquoi nous basons tous nos développements de produits sur nos valeurs fondamentales : qualité, confort et durabilité.
Tous les produits EMMA doivent continuer à offrir des performances optimales dans la pratique, même à long terme. Cela signifie que la durée de vie est un critère essentiel. Une chaussure qui dure plus longtemps doit être remplacée moins souvent et présente une empreinte écologique réduite sur l’ensemble de son cycle de vie.
Cette approche se reflète dans la gamme E-BOUNCE. Ces chaussures ont été développées en accordant une attention particulière au choix des matériaux et à la construction. L’utilisation de la technologie E-Foam® permet d’allier légèreté, faible empreinte écologique, absorption et restitution d’énergie optimales, ainsi que des performances durables. EMMA démontre ainsi comment différentes exigences de performance se conjuguent au sein d’un même produit. Cette approche contribue également à réduire l’empreinte écologique, en équilibrant l’utilisation des matériaux, le poids et la durée de vie.
Des choix responsables dans la chaîne de production
EMMA fait également des choix réfléchis au sein de sa chaîne de production. Nous continuons à produire aux Pays-Bas, car c’est le seul moyen de continuer à bien piloter la qualité des produits et leur développement. Cependant, une production entièrement néerlandaise n’est plus viable sur le marché actuel. Les exigences en matière de confort, d’esthétique et de prix font qu’une partie de la production a lieu en dehors des Pays-Bas. « C’est la réalité du marché », explique Elroy. « C’est pourquoi EMMA s’appuie sur une chaîne d’approvisionnement hybride. Cette combinaison permet de garder le contrôle et offre la flexibilité nécessaire pour s’adapter à l’évolution de la demande du marché. »
Ce choix s’inscrit dans le cadre d’évolutions plus larges au sein de la chaîne d’approvisionnement. Les chaînes d’approvisionnement mondiales sont moins évidentes et l’approvisionnement en ressources prend de plus en plus d’importance. Pour EMMA, c’est une raison supplémentaire de maintenir une partie de la production à proximité. À l’avenir également, la présence locale restera d’une grande valeur. « Non seulement pour garantir la qualité et rester proche du client », explique Elroy, « mais aussi parce que c’est une condition préalable à une véritable circularité. Notre proximité avec le marché constituera à l’avenir un avantage concurrentiel majeur en matière de circularité.”
Le rôle de la législation et de la réglementation
Outre les défis technologiques et économiques, l’influence de la législation et de la réglementation ne cesse de croître. Les nouvelles directives et obligations accroissent la complexité et exigent des adaptations au niveau des processus et de la gestion des données.
De nos jours, la transition vers la durabilité ne se résume pas seulement à agir, mais aussi à pouvoir en apporter la preuve. C’est une bonne tendance, mais elle exige beaucoup d’une organisation. Outre la recherche de nouveaux matériaux, il est également important de collecter des données, de réaliser des tests, de gérer ces résultats et les certificats ; le risque est que la mise en conformité ralentisse le développement (et donc la transition vers la durabilité), ce qui reste une préoccupation majeure dans le paysage législatif européen.
En tant que membre du groupe Hultafors, nous pouvons heureusement compter, chez EMMA, sur un soutien important grâce à la collaboration avec d’autres responsables du développement durable au sein du groupe. Cela nous permet d’identifier les changements à un stade précoce et de mettre en place les mesures de conformité en temps utile.
Investir dans la prochaine étape
Pour rester parée pour l’avenir, EMMA investit dans la connaissance, l’innovation et la collaboration. L’équipe s’est enrichie de spécialistes dans les domaines de la chaussure, des matériaux et du développement durable. Par ailleurs, EMMA collabore avec des partenaires de la chaîne d’approvisionnement et construit un réseau international d’acteurs à la pointe du développement des matériaux. En mettant en commun les connaissances et l’expertise, de nouvelles possibilités s’ouvrent pour franchir des étapes difficiles à réaliser individuellement. Des solutions sont élaborées au niveau des matériaux et de la conception, en vue de préparer les prochaines étapes vers la circularité.
Les progrès réalisés au cours de cette phase sont moins visibles que les années précédentes, mais c’est précisément là qu’EMMA franchit les étapes les plus importantes. Comme le résume Elroy : « Les progrès les plus importants résident désormais dans ce que l’on ne voit pas immédiatement. Mais ce sont justement ces changements qui, à terme, feront la différence. En tant que nouvelle équipe, nous faisons déjà de magnifiques progrès. Nous invitons volontiers nos clients à Kerkrade pour qu’ils puissent en faire l’expérience par eux-mêmes. Il se passe beaucoup de choses et nous ne faisons que commencer !”
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